A primeira campanha importante ocorreu em 597 a.C., quando Nabucodonosor II cercou Jerusalém e obrigou a cidade a se render. O rei Joaquim havia morrido durante a crise, e seu sucessor, Joaquim (Jeconias), permaneceu no trono por apenas alguns meses antes de ser capturado pelos babilônios. Após a rendição, o jovem rei, membros da família real, oficiais do governo, sacerdotes, artesãos e milhares de habitantes foram deportados para a Babilônia. Essa prática era comum na política imperial babilônica, pois enfraquecia a capacidade de resistência dos povos conquistados. Em lugar de Jeconias, Nabucodonosor nomeou Zedequias como rei vassalo, esperando que ele permanecesse fiel ao império. Durante alguns anos, Judá continuou existindo como um reino subordinado à Babilônia, pagando tributos e reconhecendo a autoridade do imperador. Entretanto, a situação política permaneceu instável, alimentando novos conflitos que culminariam na destruição definitiva do reino.
Influenciado por setores da nobreza e por promessas de apoio egípcio, o rei Zedequias decidiu rebelar-se contra o domínio babilônico. A resposta de Nabucodonosor II foi rápida e severa. Em 588 a.C., os exércitos da Babilônia iniciaram um novo cerco a Jerusalém, que durou aproximadamente dezoito meses. Durante esse período, a população enfrentou extrema escassez de alimentos, fome, doenças e grande sofrimento. Os relatos preservados na Bíblia, especialmente nos livros de 2 Reis, Jeremias e Lamentações, descrevem a gravidade da situação vivida pelos habitantes da cidade. Em 586 a.C., as muralhas de Jerusalém foram finalmente rompidas pelos invasores. A cidade foi saqueada, muitos moradores morreram durante os combates e o magnífico Primeiro Templo de Jerusalém, construído séculos antes pelo rei Salomão, foi incendiado e completamente destruído. Esse episódio tornou-se um dos acontecimentos mais traumáticos da história do povo judeu.
Após a queda de Jerusalém, a Babilônia promoveu uma nova deportação de grande parte da população para seu território, dando origem ao período conhecido como Cativeiro Babilônico. Embora nem todos os habitantes tenham sido levados, muitos líderes religiosos, membros da elite política, escribas, soldados e artesãos especializados foram transferidos para diferentes regiões do império. A intenção era evitar futuras rebeliões e integrar esses povos à economia babilônica. Apesar da distância de sua terra natal, os judeus preservaram suas tradições religiosas, sua identidade cultural e sua esperança de retornar a Jerusalém. Durante o exílio, importantes reflexões religiosas foram desenvolvidas, fortalecendo a fé no Deus de Israel e incentivando a preservação das Escrituras e das tradições ancestrais. Muitos estudiosos consideram que esse período teve enorme influência na formação do judaísmo como religião organizada. Assim, um momento de derrota política acabou contribuindo para o fortalecimento espiritual e cultural do povo judeu.
A dominação babilônica sobre Judá chegou ao fim em 539 a.C., quando a Babilônia foi conquistada pelo rei persa Ciro II, o Grande. No ano seguinte, ele publicou um decreto autorizando diversos povos deportados, incluindo os judeus, a retornarem às suas terras de origem e reconstruírem seus templos. Esse retorno marcou o início de uma nova etapa da história de Israel, conhecida como Período Persa. A reconstrução de Jerusalém e do Templo ocorreu gradualmente, permitindo a restauração da vida religiosa judaica. A invasão babilônica, entretanto, permaneceu para sempre na memória coletiva do povo de Israel como um símbolo de destruição, sofrimento e renovação da fé. Além de sua importância histórica, esse acontecimento exerceu profunda influência sobre a literatura bíblica, a teologia judaica e, posteriormente, também sobre o cristianismo. Até os dias atuais, a queda de Jerusalém diante da Babilônia é estudada como um dos episódios mais importantes da Antiguidade, pois alterou o destino político, cultural e religioso do povo israelita e deixou um legado que atravessou os séculos.
