A Peste Negra

A Peste Negra

A Peste Negra surgiu na Europa em meados do século XIV, em um contexto de intensas trocas comerciais entre o Oriente e o Ocidente. A doença, causada pela bactéria Yersinia pestis, já era conhecida em regiões da Ásia Central e provavelmente se espalhou a partir dessas áreas por meio de rotas comerciais terrestres e marítimas. As condições sanitárias precárias das cidades medievais, aliadas à desnutrição e à falta de conhecimento médico, criaram um ambiente ideal para a rápida disseminação da epidemia.

Os primeiros focos europeus da Peste Negra apareceram por volta de 1347, quando navios mercantes provenientes do Mar Negro chegaram aos portos do sul da Europa, especialmente Messina, na Sicília. De lá, a doença rapidamente alcançou outras cidades portuárias, como Gênova, Veneza e Marselha. Em poucos meses, espalhou-se pela Península Ibérica, França e Inglaterra, avançando depois para o interior do continente, atingindo o Sacro Império Romano-Germânico e a Escandinávia.

O alastramento da peste ocorreu principalmente por meio das pulgas que viviam em ratos infectados, comuns em navios e centros urbanos. À medida que o comércio continuava e as pessoas fugiam das áreas contaminadas, a doença se espalhava ainda mais. A mobilidade de mercadores, peregrinos e exércitos contribuiu decisivamente para transformar surtos locais em uma pandemia continental, sem que houvesse meios eficazes de contenção.

O número de mortos foi devastador. Estima-se que entre 25 e 50 milhões de pessoas tenham morrido na Europa, o que representava cerca de um terço da população do continente à época. Em algumas cidades, a mortalidade chegou a ultrapassar 50% dos habitantes. Aldeias inteiras desapareceram, campos ficaram abandonados e a escassez de mão de obra provocou profundas transformações econômicas e sociais.

O impacto social da Peste Negra foi profundo e duradouro. A autoridade da Igreja foi abalada, já que orações e rituais não conseguiram deter a doença. O medo da morte gerou comportamentos extremos, como perseguições a minorias, especialmente judeus, acusados de envenenar poços. Ao mesmo tempo, a diminuição da população fortaleceu os sobreviventes, que passaram a exigir melhores salários e condições de vida, contribuindo para o enfraquecimento do sistema feudal.

As descobertas da história moderna e da ciência permitiram compreender melhor o que de fato ocorreu. Análises genéticas realizadas em restos humanos confirmaram a presença da Yersinia pestis como principal agente da Peste Negra. Estudos recentes também indicam que, além dos ratos, a transmissão entre humanos por pulgas e até pelo ar, em casos de peste pneumônica, teve papel relevante. Essas pesquisas mostram que a pandemia foi resultado de uma combinação de fatores biológicos, ambientais e sociais, oferecendo uma visão mais precisa e menos mística sobre um dos maiores desastres da história da humanidade.